Уже два месяца американские специалисты борются с проблемами, возникшими на борту спутника дистанционного зондирования земной поверхности Landsat-7.

Неприятности начались 31 мая в 22:00 UTC и продолжаются до сих пор. За этот период была потеряна масса ценной научной информации. Однако, кое-что все-таки доходит до Земли. Правда очень мало. NASA распространило снимки одного из районов штата Невада, сделанные до возникновения аномалии в работе спутника и после возникновения проблем. Нижний из приведенных здесь снимков сделан после возникновения проблем, но со срединной вставкой дополняющей утерянное изображение.

Спутник Landsat 7 стоимостью 800 млн дол. был выведен на полярную орбиту в апреле 1999 г. С высоты 700 км он делает фотографии всей поверхности земного шара за 16 дней. Расчетный срок его службы составляет 5 лет, но за прошедшие четыре с небольшим года с его аппаратурой произошло уже четыре крупных инцидента, и последний из них может поставить под вопрос дальнейшее использование спутника для выполнения ранее поставленных перед ним задач. С первыми тремя неполадками удалось разобраться без большого ущерба для работоспособности спутника.

31 мая 2003 г. на спутнике Landsat 7 отказал один из ключевых элементов основной системы формирования изображения Enhanced Thematic Mapper Plus - корректор полосы охвата видоискателя. Без него снимки соседних полос земной поверхности начали перекрываться, но при этом по краям полос появились "пробелы". Верным остается только часть изображения в центре полосы, а 30% площади каждой фотографии можно выбрасывать.

Почти два месяца команда инженеров бьется над этой проблемой, но пока ничего сделать не удалось. По всей видимости, произошла какая-то механическая или электрическая поломка корректора. Сейчас проводится тестирование наземной модели корректора, чтобы попробовать восстановить его работу. Рассматривается также вариант работы без корректора с использованием интерполяционных методов восстановления пропущенных участков изображения. Но о каких-то сроках восстановления нормальной работы спутника пока никто не говорит.

Фотографии со спутника Landsat 7 используются в сельском хозяйстве, для мониторинга природных катастроф, поиска и исследования полезных ископаемых. А в декабре прошлого года в Библиотеке Конгресса США в Вашингтоне прошла выставка "Earth as Art" ("Земля как искусство"), на который был представлен 41 снимок поверхности Земли, сделанный спутником Landsat 7. Эта выставка должна была продемонстрировать, как красива наша Земля при взгляде из космоса.

Если восстановить работоспособность спутника Landsat 7 так и не удастся, то его "клиентам" придется брать фотографии с более старых спутников Landsat 5 и EO-1.

текст: Е. Волынкина (по материалам Spaceflight Now)