Как сообщает РИА Новости, зонды навигационной системы Galileo, неправильно запущенные на орбиту "Роскосмосом" в августе 2014 года, нашли новое применение – ученые приспособят их для самой строгой на сегодня проверки теории относительности Эйнштейна, пишет новостная служба журнала Nature.

Российская ракета-носитель "Союз-СТ-Б" с разгонным блоком "Фрегат-МТ" и двумя европейскими спутниками стартовала с экваториального космодрома Куру во Французской Гвиане 22 августа. Позднее Arianespace сообщил, что спутники Galileo не вышли на расчетную орбиту. Позднее Еврокомиссия запросила расследовать обстоятельства и выяснить последствия инцидента.

Как выяснилось, причиной неправильного выхода на орбиту послужили сбои в работе программного обеспечения "Фрегата-МТ", которые дезориентировали разгонный блок и вызвали сбой в работе топливной системы. Несмотря на то, что зонды "Милена " и "Дореза" были полностью непригодны к использованию, ЕКА не стало деактивировать их и переводить в разряд "космического мусора".

Оригинальное применение этим "заблудившимся" спутникам было найдено только на этой неделе. Специалисты ЕКА обратили внимание на то, что на борту каждого спутника Galileo установлены сверхточные атомные часы, необходимые для работы систем навигации на Земле, и вспомнили об опытах, которые проводились на гравитометрических спутниках в середине 70 годов прошлого века.

В соответствии с общей теорией относительности Эйнштейна, время течет неоднородно в присутствии гравитационных полей. Чем сильнее поле, тем медленнее будет идти время, благодаря чему в окрестностях горизонта событий черных дыр его ход почти остановится. Существование этого феномена было экспериментально подтверждено несколько раз в последние 50 лет при помощи зонда НАСА Gravity Probe A и ряда других спутников.

ЕКА планирует повторить и значительно расширить подобные опыты, наблюдая на протяжении года за тем, как будет меняться ход атомных часов на борту "Милены" и "Дорезы" по мере их удаления и сближения с Землей.

Эти замеры, как утверждают ученые из ЕКА, позволят проверить теорию относительности с небывалой точностью – "Милена" и "Дореза" смогут зафиксировать даже самые мельчайшие расхождения между теорией и действительностью, не превышающие 0,004%. Физики не ожидают, что им удастся опровергнуть теорию Эйнштейна, однако они надеются, что эти "бесплатные" опыты помогут расширить наше понимание фундаментальных законов мироздания.