Возможности этих ЛА способны заполнить пробел по пространственному охвату и разрешению, который имеется между космическими снимками и данными наземных измерений в глобальной сети мониторинга земной поверхности. Обычно эта проблема решается средствами традиционной аэросъемки, регулярность выполнения которой существенно ограничена техническими, экономическими и метеорологическими факторами. Легкие беспилотные радиоуправляемые ЛА дают возможность более надежного и экономичного сбора данных, необходимых для непрерывного мониторинга в соответствующем масштабе и их использования в сочетании со спутниковой информацией.

Для анализа этих возможностей агентство НАСА заключило трехлетний контракт с компанией Aerosonde North America. В рамках этого соглашения НАСА планирует выполнить оценку потенциала возможностей применения для сбора ДЗ-данных с помощью легких UAV, имеющих достаточно длительный операционный цикл. Разработанный компанией Aerosonde дистанционно управляемый беспилотный ЛА обеспечивает получение данных в течение, по крайней мере, 30 часов. По условиям данного контракта, аппаратура фирмы Aerosonde должна пройти испытания в лабораториях и на полигонах НАСА. Это должно позволить приспособить применение таких ЛА в общей системе мониторинга, и разработать для них компактные сенсоры, аналогичные тем, которые устанавливаются на орбитальных КА. Испытания начнутся в ноябре этого года, а конкретные миссии запланированы на начало 2005 года. Кроме того, по условиям контракта, методы сбора данных с UAV фирмы Aerosonde будут изучаться студентами колледжей и университетов США при разработке их собственных исследовательских проектов.