Эти данные позволят специалистам выполнить более детальный анализ влияния климатических изменений на земную флору и фауну. Основной миссией спутника ICESat, оснащенного лазерным альтиметром GLAS, является мониторинг крупных ледовых полей Арктики, Гренландии и Антарктики, что позволяет специалистам выявлять и прогнозировать изменения земного климата.

Лазерное сканирование выполняется со спутника в зеленом и инфракрасном диапазоне спектра. Импульсы посылаются лазером с частотой 40 раз в секунду, а отраженные сигналы принимаются на сенсор через оптику с фокусным расстоянием 1 м. Получаемые снимки обеспечивают очень высокую точность и разрешение для анализа динамики ледовых массивов и рельефа суши в трех измерениях.

Кроме того, данные ICESat предоставляют специалистам недоступную до сих пор по точности информацию о высоте облаков над поверхностью Земли, данные о содержании аэрозолей в атмосфере над ледовыми полями и над остальными регионами Земли. Такие данные очень важны для изучения исторических климатических изменений и их прогнозирования.

До сих пор такого рода информация была доступна только в двумерном представлении. Третье измерение дает возможность получать гораздо более детальные сведения о ледовом покрове Земли и его изменениях. На их основе создаются ЦМР высокого разрешения на регионы Арктики, Гренландии и Антарктики для дальнейшего анализа расширения или сокращения покрытых льдом поверхностей, что даст возможность прогнозировать влияние этих процессов на уровень Мирового океана.

На базе данных со спутника ICESat уже был обнаружен целый ряд атмосферных и гляциологических явлений, которые ранее было невозможно выявить. В частности, на снимках отчетливо идентифицируются пылевые бури и самумы в различных регионах, очаги крупных природных пожаров и т.п.