Pнаковая система, включающая условные обозначения, способы картографического изображения, правила их построения, употребления и чтения, т.е. грамматику языка карты (map language grammar) для целей создания и использования карт. Я.к. формируется в процессе общественно-исторической практики человечества, обеспечивая хранение и передачу картографической информации и в ряде случаев (например, в науках о Земле) выполняет роль языка науки. Исследование и разработка Я.к. ведутся в рамках картографической семиотики.