Как сообщает astronews.ru, используя обзорный телескоп ЕКА VISTA, астрономы создали обширный инфракрасный атлас пяти близлежащих звездных яслей, собрав воедино более миллиона изображений. Эти большие мозаики показывают зарождающиеся молодые звезды, скрытые в густых облаках пыли. Благодаря этим наблюдениям у астрономов появился уникальный инструмент, с помощью которого можно расшифровать сложную загадку рождения звезд.

"На этих изображениях мы можем обнаружить даже самые слабые источники света, такие как звезды, гораздо менее массивные, чем Солнце, открывая объекты, которые никто никогда раньше не видел", - говорит Стефан Мейнгаст, астроном Венского университета в Австрии и ведущий автор нового исследования, опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics. - "Это позволит нам понять процессы, которые превращают газ и пыль в звезды".

Звезды образуются, когда облака газа и пыли коллапсируют под действием собственной гравитации, но детали того, как это происходит, до конца не изучены. Сколько звезд рождается из облака? Насколько они массивны? У скольких звезд тоже будут планеты?

Чтобы ответить на эти вопросы, команда Мейнгаста обследовала пять близлежащих областей звездообразования с помощью телескопа VISTA в Паранальской обсерватории в Чили. Используя инфракрасную камеру VIRCAM VISTA, команда запечатлела свет, исходящий из глубины пылевых облаков. "Пыль скрывает эти молодые звезды от нашего взора, делая их практически невидимыми для наших глаз. Только в инфракрасном диапазоне длин волн мы можем заглянуть вглубь этих облаков, изучая зарождающиеся звезды", - объясняет Алена Роттенштайнер, аспирантка Венского университета и соавтор исследования.

В ходе исследования, получившего название VISIONS, были обнаружены области звездообразования в созвездиях Ориона, Змееносца, Хамелеона, Южной Короны и Волка. Эти области находятся менее чем в 1500 световых годах от нас и настолько велики, что занимают огромную площадь в небе. Диаметр поля зрения VIRCAM равен трем полным лунам, что делает его уникальным для картографирования этих чрезвычайно больших регионов.

За пять лет команда получила более миллиона изображений. Затем отдельные изображения были собраны вместе в большие мозаики, раскрывающие обширные космические пейзажи. На этих детализированных панорамах видны темные пятна пыли, светящиеся облака, новорожденные звезды и далекие звезды на заднем плане Млечного Пути.

Поскольку одни и те же области наблюдались неоднократно, данные VISIONS также позволят астрономам изучить, как движутся молодые звезды. "С помощью VISIONS мы наблюдаем за этими молодыми звездами в течение нескольких лет, что позволяет нам измерять их движение и узнавать, как они покидают свои родительские облака", - объясняет Жуан Алвеш, астроном Венского университета и главный исследователь VISIONS.

Эти измерения движения звезд дополняют данные, полученные миссией Gaia в видимом диапазоне длин волн, где молодые звезды скрыты плотной завесой пыли.

Атлас VISIONS будет занимать астрономов на долгие годы. VISIONS заложит основу для будущих наблюдений с помощью других телескопов, таких как «Чрезвычайно большой телескоп» (ELT), который в настоящее время строится в Чили и должен начать функционировать позднее в этом десятилетии.