Завтра 20 марта в 12:39 по местному времени (20:39 мск) с космодрома на мысе Канаверал должна стартовать ракета Delta 2, которой предстоит вывести на околоземную орбиту спутник GPS 2R-11. Это будет 50-й по счету спутник навигационной системы GPS.

Это не означает, что сейчас над Землей кружатся 49 спутников системы GPS. Запуски этих спутников начались еще в 1978 году, так что с тех пор часть из них уже успела выйти из строя. Вот и новый спутник GPS 2R-11 должен будет заменить на орбите старый спутник этого созвездия GPS 2A-19, который выработал свой ресурс (он начал работу 11 лет назад). Сейчас в эксплуатации находится 24 основных спутника, которые располагаются на 6 орбитальных плоскостях по четыре штуки на каждой. Кроме того, на трех орбитальных плоскостях располагается еще по одному запасному спутнику, которые находятся в рабочем состоянии.

Новый спутник GPS 2R-11 был построен компанией Lockheed Martin, его стоимость составляет 45 млн дол. Если все пойдет по плану, то после тестирования на орбите он будет введен в эксплуатацию в середине апреля.

Напомним, что спутники навигационной системы GPS обеспечивают информацией о координатах и скорости движения автомобилей, самолетов, морских кораблей и пеших путешественников. Самые точные навигационные данные получают американские военные (свои координаты они могут узнать с точностью до 1 м, а скорость - до 1,5 км/час), а гражданским пользователям системы GPS приходится удовольствоваться менее точными цифрами.