Четыре спутника международной системы мониторинга природных катастроф Disaster Monitoring Constellation (DMC) принадлежат разным странам (Алжиру, Нигерии, Турции и Великобритании). Правда, производитель у них один - английская компания SSTL, и она же является координатором системы DMC. Это небольшие спутники весом 90 кг каждый. Они выводились на околоземные орбиты двумя ракетами "Космос-3М", стартовавшими с космодрома Плесецк с разницей в 10 месяцев: сначала в ноябре 2002 г. на орбиту отправился алжирский спутник AlSAT-1, а в сентябре 2003 г. - остальные три спутника, нигерийский NigeriaSat-1, турецкий BILSAT-1 и британский UK-DMC.

И вот недавно эти четыре спутника заняли, наконец, заданную орбиту, чтобы приступить к мониторингу природных и рукотворных катастроф. Для полноценной работы спутникам нужно было с высокой точностью выйти на одну и ту же орбиту высотой 686 км и расположиться на ней на одинаковом расстоянии друг от друга. Процедура эта была уникальна тем, что впервые группа гражданских микроспутников маневрировала в космосе, руководствуясь показаниями бортовых приемников навигационной системы GPS. Для маневров использовались имеющиеся на каждом спутнике электротермические двигатели.

В такой конфигурации спутники будут располагаться в течение как минимум 5 лет (во всяком случае, на этот срок у них есть запас топлива для корректировки орбиты). Такое расположение позволяет вести съемку любой точки поверхности Земли как минимум раз в сутки.

Официальный ввод в эксплуатацию системы DMC должен состояться летом этого года.