В начале мая в Швеции были проведены испытания прототипа европейского космического корабля многоразового использования. Разработанный в Германии компанией EADS аппарат под названием Phoenix был поднят тяжелым вертолетом на высоту 2,4 км, а затем сброшен. Полет продолжался около 90 секунд, после чего аппарат, использующий для навигации систему GPS, успешно приземлился на аэродроме Североевропейского авиакосмического испытательного центра в Кируне, что 1230 км к северу от Стокгольма.

Нынешний образец EADS Phoenix является уменьшенной моделью шаттла. Длина модели составляет 7 м, размах крыльев - около 4 м, а масса - чуть менее 1200 кг. Готовый космический челнок будет примерно в шесть раз больше. Работы над ним завершатся не ранее 2015-2020 годов. Этот проект наряду с ракетоносителем "Ариан-5" является частью европейской программы пилотируемых орбитальных полетов. На нынешнем этапе задача заключается в проведении испытаний системы посадки.

В ближайшее время европейские специалисты проведут анализ результатов испытательного полета Phoenix. В дальнейшем испытания макета шаттла будут продолжены. В частности, планируется сбросить модель шаттла с большей высоты, подняв ее с помощью высотного аэростата. В конечном итоге, шаттл должен будет уметь совершать посадку в планирующем режиме с высоты порядка 129 км.