Коммерческий запуск спутника CryoSat Европейского космического агентства (ESA) ракетой-носителем «Рокот» с космодрома Плесецк запланирован на конец сентября 2005 г., сообщает РБК. Ранее планировалось, что запуск будет осуществлен в конце марта с.г., однако он был перенесен на более поздний срок для проведения дополнительных исследований элементов спутника. В течение последних 12 месяцев спутник CryoSat проходит всестороннее тестирование в космическом центре в Германии. После климатических испытаний и испытаний на механическую прочность выяснилось, что несколько компонентов спутника нужно отремонтировать или заменить. Сейчас все эти проблемы уже решены и осталось провести окончательную проверку программного обеспечения бортового компьютера спутника. Затем CryoSat и оборудование для его предстартовой подготовки упакуют и отправят в Россию.

Спутник CryoSat массой 750 кг, созданный компанией Astrium GmbH, является первым космическим аппаратом серии малых научных спутников ESA, предназначенных для исследования Земли.

Основная задача спутника CryoSat провести высокоточные измерения изменений толщины льдов «на суше и на море» в течение трех лет. Необходимость таких исследований связана с глобальным потеплением, из-за которого площадь и толщина ледового панциря Земли существенно сократились. По подсчетам специалистов, толщина льдов в морях и океанах с 1950 г. уменьшилась на 10 15%, а толщина льда в Арктике за последние 20 лет сократилась на 40%. Однако все это довольно грубые оценки, поскольку широкомасштабных исследований толщины льдов еще не проводилось. CryoSat будет совершать витки вокруг Земли по полярной орбите высотой 720 км и с помощью радарной установки измерять толщину и площадь ледового покрова суши, морей и океанов, причем толщину льда он будет измерять с точностью до 1 3 см.

РН легкого класса «Рокот» создана в ФГУП «Государственный космический научно-производственный центр им. М. В. Хруничева» (ГКНПЦ им. М. В. Хруничева, г. Москва) на базе снимаемых с вооружения двухступенчатых баллистических ракет РС-18 (по международной классификации SS-19) и предназначена для выведения космических аппаратов массой до 2 т на низкие околоземные орбиты. «Рокот» состоит из 3-х ступеней: первые две ступени представляют собой блок ускорителей ракеты РС-18, в качестве третьей ступени используется разгонный блок «Бриз-КМ». Все коммерческие запуски РН «Рокот» осуществляются совместным предприятием EUROCKOT (Eurockot Launch Services GmbH), участниками которого являются ГКНПЦ им. М. В. Хруничева (49%) и европейский авиационный и космический концерн EADS SPACE Transportation (51%).