1 декабря в 21.05 по московскому времени на космодроме Байконур состоялся запуск ракеты "Протон-К" с тремя российскими спутниками на борту. Через 4 часа после запуска спутники были выведены на заданные орбиты.
Это спутники семейства "Ураган", которые должны заменить старые спутники системы ГЛОНАСС (Глобальная навигационная спутниковая система), которая используется в военных и гражданских целях для определения местоположения объектов на суше и на море с точностью в 1 м. То есть это аналог американской спутниковой навигационной системы GPS.
Два из трех спутников - стандартные аппараты "Ураган", а третий - модернизированный "Ураган-М". Он принадлежит к следующему поколению, то есть на нем установлена более мощная аппаратура, позволяющая определять координаты объектов с более высокой точностью, а, кроме того, его срок службы на орбите должен быть в 1,5-2 раза больше, чем у спутников предыдущего поколения. Со временем такие модернизированные спутники заменят обычные.
С тем, чтобы еще больше снизить расходы, в ближайшем будущем для выведения этих спутников на орбиту предполагается использовать космодром Плесецк и ракеты Союз-Фрегат, которые в два раза дешевле Протонов.
Всего в системе ГЛОНАСС должно быть 24 спутника, располагающихся в трех орбитальных плоскостях на круговых орбитах высотой 19,1 тыс. км с наклонением 64.8 градуса к экватору. Первый из них был запущен в 1982 г. Срок работы обычных спутников "Ураган" - 3 года. В последние годы из-за недостатка средств спутники своевременно не заменялись новыми, и сейчас в этой орбитальной группировке работают только 6 спутников (не считая только что запущенных трех штук). Эти 6 спутников располагаются по три в двух орбитальных плоскостях, а только что запущенные спутники займут третью плоскость.