Стартовавшие сегодня (в 12:21 ДМВ) с Государственного испытательного космодрома Плесецк с помощью ракеты-носителя "Рокот" два космических аппарата научного назначения "Грейс" ("Том" и "Джерри") в 13:47 ДМВ отделились от разгонного блока "Бриз/КМ" и вышли на расчетную круговую околополярную орбиту.
КА "GRACE" (США-Германия) - это сокращенно "Gravity Recovery And Climate Experiment", то есть спутники, проводящие исследование гравитационного поля и климата на Земле. Они должны будут измерять гравитационное поле практически всей нашей планеты.
В настоящее время оба КА выполняют групповой полет по орбите, высотой 500 км, наклонением 89 град, располагаясь по схеме "тандем", на расстоянии около 200 км друг от друга. Они будут иметь между собой радиорелейную связь для измерения темпа изменения дистанции между ними с точностью выше 1 микрона в секунду.
За сутки спутники будут делать 16 оборотов вокруг Земли. На основе полученных от них данных и будет строиться карта распределения гравитационного поля нашей планеты в динамике.
На карте, по мнению ученых, будут отражены все перемещения воды в мировом океане, которые происходят из-за сдвигов вещества в толще Земли.
Кроме того, на КА установлены приборы для измерения искажений сигналов спутниковой навигационной системы GPS в атмосфере Земли. Эти данные будут использованы для повышения точности наблюдения процессов в атмосфере, что в свою очередь, повлияет на точность метеопрогнозов.
По данным командного пункта Космических войск и ГИЦИУ КС им. Германа Титова с космическими аппаратами, выведенными на орбиту, установлена и поддерживается устойчивая телеметрическая связь.
Эти космические аппараты стали 1927- м и 1928-м по счету спутниками, выведенными на орбиту с космодрома Плесецк, начиная с 1966 года.