Вчера, 25 декабря 2005 г., в 8 часов 07 минут (мск) со стартового комплекса пл. 81 космодрома Байконур расчетами Космических войск и Федерального космического агентства успешно проведен запуск ракеты-носителя (РН) «Протон-К» с тремя космическими аппаратами ГЛОНАСС. В настоящее время все три КА работают в штатном режиме. Управление их полетом осуществляется с командного пункта ГЛОНАСС, расположенного в подмосковном Краснознаменске.

Расчетное число полной орбитальной группировки ГЛОНАСС 24 штатных космических аппарата на круговых орбитах с наклонением 64,8 в трех орбитальных плоскостях по восемь КА в каждой. В настоящее время на орбите 14 космических аппаратов и предстоящий запуск пополнит орбитальную группировку еще на 3 КА.

Запуск первого спутника по программе ГЛОНАСС состоялся 12 октября 1982 г. Система была официально принята в эксплуатацию 24 сентября 1993 г. Космические аппараты системы ГЛОНАСС создают глобальное радионавигационное поле, что открывает возможность оперативного высокоточного определения местоположения потребителей наземного, морского, воздушного и космического базирования.

Космические аппараты семейства ГЛОНАСС для отечественной глобальной навигационной спутниковой системы были спроектированы в конструкторском бюро НПО прикладной механики (НПО ПМ) в г. Красноярск-26 (Железногорск). До начала 1990 гг. производство аппаратов ГЛОНАСС велось производственным объединением «Полет» (г. Омск) по конструкторской документации и под авторским наблюдением НПО ПМ. Затем, в силу экономических причин головное предприятие вернулось к практике самостоятельного изготовления своих аппаратов, и все модернизированные спутники системы ГЛОНАСС отныне производятся только заводом НПО ПМ.

В настоящий момент эксплуатируются КА ГЛОНАСС двух модификаций собственно ГЛОНАСС и спутники модифицированной серии ГЛОНАСС-М, первый из которых был запущен в декабре 2003 г. Эти два аппарата основаны на сходных проектно-конструкторских решениях и на общей космической платформе герметичного исполнения. Основные изменения свелись, прежде всего, к модификации антенно-фидерного устройства, увеличению проектного срока активного существования до 7 лет и введению второй навигационной частоты для гражданских пользователей.

Перспективный КА ГЛОНАСС-К аппарат принципиально новой конструкции, основанный на негерметичной платформе, унифицированной по основным показателям с платформой НПО ПМ «Экспресс-1000», и относящийся к классу малых космических аппаратов. Аппараты ГЛОНАСС-К существенно легче своих предшественников, что обеспечивает значительную экономию затрат на их доставку на орбиту и расширяет диапазон используемых средств выведения. Расчетный срок активного существования увеличен до 10-12 лет. Введена также третья «гражданская» частота L-диапазона. Испытания КА ГЛОНАСС-К планируется начать в 2007 г.