28 декабря 2005 г. с космодрома Байконур (Казахстан) в 08:19 мск стартовала ракета-носитель «Союз-ФГ», которая должна вывести на орбиту первый европейский навигационный аппарат Galileo (GIOVE-A), сообщили «Интерфаксу-АВН» в центральном информационном пункте Роскосмоса.

«Старт ракеты прошел в заданное время. Примерно через девять минут разгонный блок «Фрегат» и космический аппарат Galileo должны отделиться от третьей ступени ракеты-носителя. После этого продолжится выведение спутника на опорную орбиту с помощью разгонного блока и собственной двигательной установки», сообщил представитель Роскосмоса.

Согласно циклограмме полета, выведение спутника Galileo на опорную орбиту ожидается через 88 мин. после старта, на переходную через 6 ч. 52 мин., на целевую через 14 ч. 04 мин.

В 12:01:38 мск космический аппарат GIOVE-A успешно отделился от разгонного блока «Фрегат» и вышел на номинальную орбиту.

Глава представительства Европейского космического агентства (ЕКА) А.-Ф. Сикр сообщил 28 декабря в полдень, что с первого европейского навигационного аппарата Galileo получены первые сигналы.

«У всех у нас хорошая новость. Galileo выведен на нужную орбиту. С него получены первые сигналы», рассказал А.-Ф. Сикр «Интерфаксу-АВН» по телефону из Байконура (Казахстан). По его словам, в ближайшее время спутник будет передан на управление подрядчику ЕКА.

Спутник GIOVE-A, построенный английской компанией Surrey Space Technology Limited, отличается от будущих рабочих спутников системы Galileo. И от второго тестового спутника GIOVE-B - тоже. Его миссия будет продолжаться 2 года (рабочие спутники будут гораздо более долговечными). Его основная задача - протестировать систему приема и обработки навигационных сигналов и работу атомных часов. От этого будет зависеть вся работа системы Galileo. Кроме того, запустив спутник GIOVE-A, Европа закрепила свое право на радиочастоты, выделенные для системы Galileo Международным телекоммуникационным союзом.

С помощью аппаратуры спутника GIOVE-A планируется также провести исследования влияния радиационной обстановки в околоземном пространстве на качество приема навигационных сигналов наземными пользовательскими приемниками и на точность навигационных данных. На GIOVE-A установлено двое рубиновых атомных часов, антенны L-диапазона и генераторы сигналов для навигационной системы. Эти сигналы будут одновременно передаваться по двум каналам.

Второй тестовый спутник GIOVE-B, который отправится в космос в 2006 г., будет передавать сигналы уже по трем каналам одновременно. Второй спутник был разработан и построен консорциумом Galileo Industries, в который вошли компании Alcatel Space, Alenia Spazio и Astrium.

После завершения работы тестовых спутников к началу 2008 года на околоземные орбиты должны вывести первых 4 рабочих спутника. На них сначала проверят работу всей навигационной системы Galileo, а потом начнут запуск остальных 26 спутников. Этот процесс планируется завершить к 2010 году. 30 спутников будут распределены по трем орбитальным плоскостям (по 10 штук на каждой). Такая конфигурация обеспечит покрытие почти всего земного шара: точнее будет покрыта полоса шириной от 75oю.ш. до 75oс.ш. (это шире, чем обеспечивают нынешние спутники навигационной системы GPS).

Когда система Galileo начнет полноценную работу, то ее клиентам будет предложено 4 варианта обслуживания: базовый набор услуг (бесплатный для пользователей); то же самое, но с предупреждением пользователя о неполадках в работе системы и о снижении точности предоставляемой информации; коммерческая служба с использованием зашифрованных сигналов; и специальная служба для правительственных пользователей.

Как уже говорилось, пользователи получат информацию о своем местоположении на планете Земля с точностью до 1 м, а некоторые приемники системы Galileo смогут обеспечить еще более высокую точность - вплоть до 10 см.