Английский журнал GI News попросил президента ESRI Джека Данджермонда ответить на ряд вопросов. Это интервью вместе со статьей о технологии ArcGIS 8.1 опубликовано в номере GI News, который распространялся на 21-й Всемирной конференции пользователей ESRI.

1. Возраст ESRI подошел к 32-летнему рубежу, и эта конференция - одна из многих, в которых Вы принимали участие. Некоторых основателей/главных исполнителей можно извинить за то, что они были бы готовы оставить свои компании после столь длительной работы, но в Вашем случае, с Вашим энтузиазмом в продвижении ГИС и потенциала географии, с вашей столь активной вовлеченностью в дела компании, это кажется невероятным. Верно ли это впечатление и как Вы можете его объяснить?

О: Да, это правда. Я думаю, это главная мотивация. Когда я основал ESRI, моей целью не был чистый бизнес, но создание организации, чьей целью было развитие и применение ГИС инструментов и совершенствование методов, способствующих рациональному мышлению в отношении природной среды и планирования землепользования. Тридцать пять лет назад, когда идея создания организации, сконцентрированной на этих инструментах, впервые пришла мне в голову, я знал, что это большая идея, и она действительно вдохновляла меня. Хотя моих навыков (знаний) в технологии и в бизнесе часто порой не хватало, у меня было в избытке мотивации и энергии для работы над созданием и развитием этой организации.
Некоторые предприимчивые люди входят в бизнес для зарабатывания денег на что-нибудь еще. Что касается меня, то стимулы и вдохновение я получаю от осуществления касающихся всего мира вещей, в которых может помочь ГИС, и по этой причине я всегда в запарке, вместе с моим энтузиазмом и увлеченностью. По этой причине я не готов сказать до свидания, и я не чувствую снижения энтузиазма, не вижу причины не вкладывать в работу все 100% моей энергии.

2. Во вступительных докладах на конференции и на многих мероприятиях, которые поддерживает ESRI в партнерстве с другими организациями, такими как Национальное географическое общество - проведение Дня ГИС в школах, например, - Вы последовательно пропагандируете использование ГИС за традиционными рамками геоинформационного сообщества. Полагаете ли Вы, что эта деятельность успешна, и как ВЫ оцениваете эту успешность?

О: Я верю, что ГИС играет важную роль в становлении и развитии свободного информационного общества. Это видение ГИС выходит за пределы применения этой технологии как производственного инструмента или даже средства поддержки принятия решений в работе отдельных организаций или конгломерата организаций. Оно предполагает, что география - это базовый скелет для организации нашего глобального знания, и ГИС - это технология, позволяющая создавать, управлять, публиковать и распространять это знание среди всех членов мирового сообщества.
Поддержка использования ГИС в рамках программы K-12 (обучение основам ГИС в школе), в библиотечном деле и, совсем недавно, в Национальном географическом обществе и других аналогичных общественных организациях помогает внедрить основные концепции и термины ГИС в сознание намного более широкой аудитории. Я думаю, что результатом этой деятельности является более активное принятие ГИС профессионалами, и она также является мощным стимулом в их работе. Так как наша технология становится все более простой в использовании и все лучше принимается обществом, я верю, что мы увидим намного большее участие людей в этой системе языка общения и моделирования окружающей среды.

3. Думаете ли Вы, что осведомленность о ГИС и использование географии в середе бизнесменов и сфере образования в США больше, чем в других частях мира?

О: Трудно сказать. Безусловно, политика свободного распространения информации правительственных организаций США и отношение к географической информации как к необходимому компонента инфраструктуры общества и как необходимому обществу продукта вносят большой вклад в повсеместное признание этой технологии в США.
Рассматривая положение вещей с точки зрения информационного сообщества, я верю, что те общества, которые делятся этой информацией и знанием с обществом будут развиваться более успешно. Мы наблюдаем это в организациях, где более широкое распространение информации о их деятельности может оказать воздействие в стимулировании и более активном осознанном участии всех в их активности. Я верю, что то же воздействие происходит, когда достигается полное распространение информации во всех сферах деятельности общества, связанной с его эволюцией, научными исследованиями и процессом принятия решений в области развития бизнеса.

4. Проходящая в Сан-Диего Всемирная конференция пользователей ESRI является крупнейшим мировым событием в области ГИС с более чем 10 000 делегатов. Каковы основные темы конференции этого года?

О: В этом году основной темой конференции является рассмотрение ГИС в качестве технологии для создания новых сообществ. ГИС видится в качестве средства, которое реально способствует возникновению и созданию сообщества, некой общности людей, единомышленников как внутри организации, так и представляющих разные организации. Без общности образа мышления и подхода к выполнению стоящих перед ними задач такое сообщество с активным взаимным общением и взаимодействием его членов вряд ли достижимо. Подтверждением служат региональные ГИС, в создании и поддержке которых участвуют местные муниципальные органы, подразделения и компании, занимающиеся коммунальными инженерными сетями, а, в ряде случаев, объединения жителей и другие некоммерческие организации. Они собираются вместе с целью создания, поддержки и распространения общего знания о географических аспектах конкретного места, района или территории. Мы также являемся свидетелями возникновения таких сообществ в пределах некоторых крупных регионах мира, например, в штате Техас. Здесь Система информации по природным ресурсам оказалась исключительно успешной, позволяя сохранять время, деньги и способствующая улучшению всего процесса принятия решений в этом штате. В ходе формирования и развития этой системы сформировалось и некое сообщество заинтересованных людей и организаций.
Наконец, в США в начале 1990-х годов была создана такая известная организация как Федеральный комитет по географическим данным (FGDC) с целью формирования сообщества для обмена информацией, создаваемой и поддерживаемой правительственными агентствами.
Эти сообщества развиваются достаточно успешно, с их участием разрабатываются многие стандарты, протоколы и политика распространения имеющейся информации в пределах соответствующих территорий или сообществ. В прошлом году ESRI запустил Географическую Сеть (Geography Network), являющуюся попыткой создания глобального сообщества людей для обмена цифровой информацией о всех уголках нашей планеты. Результатом первого года ее существования является эволюция самой технологии, предоставление как коммерческой, так бесплатной информации, в том числе правительственными организациями. И, наконец, осознание того, что, не смотря на огромные объемы информации в этой сети, ее все еще может не хватать для многих сообществ. Другими словами, есть некий вид сообщества на глобальном уровне, но оно отличается и не заменяет сообществ по интересам других организаций и на других уровнях.
На конференции этого года будет рассматривается опыт возникновения таких сообществ, какова будет технология, какие организационные и иные механизмы необходимы для поддержки этих сообществ. Например, мы знаем, что они нуждаются в лидерах и советах. Им необходимы общие цели. Им необходимы консультации, предложения по развитию и другая поддержка. И, что особенно важно, им необходимо ощущение и дух кооперации и единомыслия, которые будут способствовать их развитию.
Как поставщик идей и разработок, ESRI очень активно участвует в создании открытой межплатформенной технологии, которая способна поддерживать создание и развитие этих сообществ на всех этапах. В этом году мы сконцентрировались на новом видении применения ГИС через Интернет, направлении, которое называется g.net - архитектуре Географической Сети. Она является коллаборативной и в ней много участников, что позволяет разным организациям открыто обмениваться и напрямую использовать ГИС-информацию одновременно из многих пространственно удаленных друг от друга источников. Эта архитектура основана на предоставлении и распространении географических информационных служб (услуг) через открытые протоколы сети Интернет. Она обеспечивает использование порталов метаданных (дополнительной описательной информации о данных) и Сети, дает возможность предоставлять информацию о типах данных и ресурсах, которые доступны в разных узлах Сети.
Хотя эта архитектура изначально разработана для Географической Сети, в ее основе лежит комплекс технологий, которые позволяют местным, региональным и федеральным органам создавать свои Географические Сети, которые поддерживали бы свои уникальные и опознаваемые сообщества.
Я верю, что география и средства обработки географической информации будут играть большую роль в процессе развития информационного (и информированного) общества.

5. Поскольку пользовательская конференция имеет ярко выраженный интернациональный характер, есть ли в ней какая-то часть, подчеркивающая международное значение географической информации, а также местные особенности в стандартах, данных и приложениях?

О: Да, по многим аспектам. Во-первых, сами участники. Они интернациональны, и их работа по своей природе сфокусирована на природе географии, как интегрирующей и объединяющей науке, которая связывает все эти дисциплины вместе и позволяет вместе обсуждать их. Теперь ГИС начинает предлагать свой набор общих информационных стандартов и методов для задач, которые способна решать эта технология. Эта конференция способствует внедрению этих методов как в разные научные и прикладные дисциплины, так и в международном плане.

6. Представлены ли на конференции какие-либо конкретные ГИС проекты, которые кажутся Вам особенно интересными или от которых Вы получаете особое удовлетворение?

О: В этом году мне довелось посетить Международный центр по комплексному освоению гор (ICIMOD) в Катманду, столице Непала. Результатом их усилий по созданию и поддержке более 120 уникальных ГИС групп (узлов) в регионе Гималаев явились серьезные достижения в изучении, планировании и внедрении на практике методов устойчивого землепользования. На нашей конференции они представили целую выставку своих разработок и получат награду Президента.

7. В разные годы на конференции пользователей выступали с концептуальными докладами многие известные личности. Кто будет представлять ключевые доклады в этом году, и почему им интересно это делать?

О: В этом году мы пригласили Майка Фея, свободного исследователя из Национального географического общества, который в прошлом году был одним из руководителей экспедиции в Конго. С помощью ГИС и GPS они исследовали уникальные и легко ранимые биологические системы, еще сохранившиеся в этом регионе. Он расскажет об этих исследованиях и также обратится со специальным сообщением к нашим пользователям, в котором охарактеризует их роль и значение в усилиях по сохранению природной среды на нашей планете.

8. Программное обеспечение ArcGIS 8.0 и ArcGIS 8.1 представляют одно из наиболее значительных из когда-либо затевавшихся изменений в философии развития ГИС. Каковы исходные мотивы этого подхода, какова реакция ваших пользователей, в какой степени они готовы следовать ему?

О: Проект разработки ArcGIS и представление его пользователям включает несколько этапов: 8.0, 8.1 и 8.2. Основной идеей этапа 8.0 было создание совершенно новой архитектуры технологии работы с геоданными, но она еще не включала всей функциональности, которая имелась в инструментарии предыдущего поколения. Специфика этапа 8.1 характеризуется дублированием полной функциональности прежней ArcView и созданием общих дополнительных модулей для ArcInfo и ArcView. На этапе 8.2 будет завершено внедрение разрабатываемого в последние годы нового инструментария для анализа и моделирования данных, то есть практически все с начала и до конца переработанное ESRI на базе новой архитектуры программное обеспечение будет включено в состав ArcGIS. Мы полагаем, что на это потребуется около года.
Часть наших прежних пользователей, например те, потребности которых вполне удовлетворила функциональность версии 8.0, перешли на новую технологию (их порядка 20%). После выхода версии 8.1 мы ожидали что процент "переступивших черту" станет значительно большим, намного большим. И, судя по быстрой реакции наших пользователей, мы видим что именно это и происходит. Мы верим, что после завершения нового этапа создания ArcGIS наши пользователи не просто перейдут на эту основанную на отраслевых стандартах архитектуру, но и интегрируют ее на верхнем общекорпоративном уровне в своих организациях.

9. Имеют ли эти изменения целью подготовку и переобучение существующих пользователей, вовлеченных в качестве клиентов в основное русло развития индустрии обработки данных, или они просто основаны на убежденности ESRI, что таким путем следует идти?

О: Есть много причин, побудивших нас переработать наше программное ГИС обеспечение под новую архитектуру ArcGIS. Первая заключает в насущной необходимости модернизации и интеграции всех созданных нами наборов инструментов геообработки в новую, более современную архитектуру, что позволяет нам успешно их поддерживать и развивать. В то же время, мы хотели, чтобы работать с ГИС стало намного проще, и чтобы этого добиться мы взяли за основу разработки корпорации Microsoft и других технологических организаций (компаний) в том, что касается пользовательских интерфейсов и легко настраиваемых сред разработчика.
Наконец, мы хотели сделать ГИС ведущей технологией для достижения большего взаимодействия и интеграции со всей информационной инфраструктурой. Это означает, что ГИС пользователи смогут интегрировать их информацию и активно использовать информацию их коллег из других департаментов и из других информационных областей. И обратный процесс - ГИС внедрится в другие области, которые ранее были трудно доступны вследствие специфики организации и обработки данных, присущей каждой из частных информационных сред.

10. Одновременное наличие двух коммерческих версий одного продукта, имеются в виду версии ArcView 3.x и ArcView 8.x, пожалуй не имеет прецедентов на рынке программного обеспечения. Почему компания ESRI пошла на это?

О: ArcView 3.x является наиболее успешным из всех ГИС продуктов в мире. С ним уже работает около одного миллиона пользователей, их число продолжает расти, и он по-прежнему популярен. Необходимо определенное время, чтобы пользователи познакомились с архитектурой ArcView 8.x и постепенно перешли на нее. Во многом это существенно другая среда работы с геоданными. Но, в то же время, ArcView 8.x предназначен для удовлетворения тех же потребностей рынка, и этот программный продукт занимает ту же ценовую нишу, что и ArcView 3.x. Мы считаем, что поддерживая обе эти архитектуры, мы обеспечиваем нашим пользователям возможность получать отдачу от обеих структур данных и от обоих прикладных кодов, и, одновременно, получать большую отдачу от инструментария нового поколения, который, как мы думаем, дает массу преимуществ.

11. Будет ли линия ArcView 3.1 продолжать активно развиваться, или это будут лишь небольшие усовершенствования по продолжению поддержки кода и наработок на Avenue?

О: Предлагаемый ESRI способ лицензирования ArcView 8.x позволяет существующим пользователям ArcView 3.x продолжать работать с версией 3.x на одном компьютере с ArcView 8.x. Мы также предлагаем много утилит для взаимодействия этих версий, чтобы данные могли использоваться обеими программами, и некоторые (не все) разработки, сделанные пользователями на ArcView 3.x, могут быть автоматически переведены под ArcView 8.x. Существенным исключением правда является Avenue (и сделанные на его основе приложения), который нельзя конвертировать.
ESRI продолжит поддерживать Avenue и намерена выпустить версию ArcView 3.3, включив в нее ряд усовершенствований и несколько расширив функциональность базового продукта линейки 3.x.

12. Что Вы посоветуете людям с существенными собственными наработками на Avenue?

О: В ближайшей перспективе ESRI продолжит поддержку линии 3.x. Но в перспективе мы советуем разработчикам обратить внимание на преимущества переходы к работе в среде Visual Basic в ArcView. Резоны этого понятны. Эта среда более открыта и обеспечивает более удобное взаимодействие с другими программами и разработками, она также более расширяема и позволяет разработчикам создавать продукты нового поколения.

13. Какова база пользователей ESRI? Каковы ваши основные конкуренты? Какова ваша доля в разных областях рынка ГИС?

О: Сейчас у ESRI 117 тыс. официальных клиентов. Под ними подразумеваются те, кто оплачивает текущую техническую поддержку и активно общается в нашей организаций. Судя по нашей базе данных, в мире около 1 млн. рабочих мест, на которых используется наше программное обеспечение.
Наша доля на рынке не "доминирует" в мире ГИС, как многие предполагают, то есть мы не монополисты. ESRI имеет большое число серьезных конкурентов в сферах настольной картографии, САПР картографии, в области инженерных коммуникационных сетей, в бизнес географии и телекоммуникациях. Интересным является то, что большинство наших конкурентов нацеливаются на "вертикальный рынок", а не на расширение деятельности и концентрацию на общеупотребительные и универсальные инструменты. В то время как ESRI сфокусировала развитие своего программного обеспечения именно в этом план, поскольку мы считаем, что одним из многих преимуществ ГИС является ее способность содействовать созданию и развитию сообществ с активным информационным обменом, что подразумевает широкую кооперацию и взаимодействие в междисциплинарном плане и между разными организациями. Следствием этого стремления является то, что мы создаем универсальные инструментальные средства, а не сфокусированные на каком-то одном приложении, одной прикладной области.
Такое направление развитие нашей деятельности способствует налаживанию тесных контактов со многими нашими бизнес партнерами (такими компаниями как Telcordia (прежде называлась Bellcore), ABB, IBM, SAP, Miner & Miner и с более чем тысячью других, которые специализируются на конкретных вертикальных рынках и нацелены на конкретные прикладные области). В некоторых из таких областей сфера применения для истинных или универсальных ГИС (продуктов общего пользования) остается сравнительно небольшой, но зато они могут кооперироваться со многими другими индустриями и информационными технологиями. По нашим прикидкам, более 35 процентов деловой активности ESRI по всему миру сейчас приходится именно на этот вид технологии.

14. Внедрение настоящих распределенных ГИС продвигается не столь быстрыми темпами, часто вследствие ограничений, накладываемых Интернет. Как Вам видится будущее распределенной ГИС и как, по вашему мнению, она будет влиять на развитие бизнес-модели ESRI?

О: Наше мнение и также фокус развития нашего программного обеспечения таковы, что создание настоящей распределенной ГИС будет возможно через несколько лет. Для этого требуется поддержка стандартов и протоколов Интернет, таких как XML, для связывания воедино пока слабо связанных ГИС сетей и служб геообработки. Наша Географическая Сеть является первой попыткой объединения некоторых компонентов того, что в конечном счете станет имеющим широкую базу набором сетей, связывающих и формирующих информационные сообщества по всему миру.
ESRI активно поддерживает развитие этой концепции и верит, что для ее реализации потребуется клиент/серверное программное обеспечение. Поэтому, ESRI намерена продолжать развивать и продавать/лицензировать свои программные продукты для использования в организациях - конечных пользователях, которые в свою очередь будут предлагать и распространять различные услуги в рамках такой распределенной модели. Мы также видим, что распределенная ГИС будет представлена системами разных масштабов. С одной стороны мы имеем Всемирную паутину (World Wide Web), то есть глобальную сеть, на другом конце будут представлены ГИС службы корпоративного уровня, действующие в пределах города или инженерной компании. В таких корпоративных сетях многие отделы или департаменты могут обеспечить доступ к своим данным, интегрирующие службы и услуги, а также предлагать и распространять и данные с пространственной привязкой.

15. Пожалуйста расскажите поподробнее о вашем видении архитектуры ‘g.net‘ и ее взаимоотношениях с уже запущенной инициативой по развитию Географической Сети.

О: g.net представляет собой структуру, возникшую на основе нашего опыта внедрения Географической Сети. Это первая реализация технологии "web-служб", развиваемой всеми основными поставщиками. Позднее в этом году мы выпустим новые технологические разработки, которые поддерживают возможность для любой организации по созданию своих собственных вариантов Географической Сети. Другими словами, каждая из организаций сможет создать свое основанное на ГИС сообщество для обмена и публикации информации.
Более подробная информация о g.net представлена в весеннем номере ArcNews, см. http://www.esri.com/news/arcnews/spring01articles/gnet.html (перевод этой статьи и ряда других статей из этого номера ArcNews скоро появится на страничке ДАТА+).

16. Компания ESRI выделяется среди других основных поставщиков ГИС своей деятельностью в сфере образования и популяризации через публикации. Как Вы считаете, есть ли какое-нибудь противоречие интересов компании, когда она выступает и как образовательная, и как поставщик программных продуктов. Если такое противоречие есть, то как ESRI удается его решать?

О: Я не считаю, что тут есть какой-то конфликт. В настоящее время программное обеспечение ESRI имеется в более чем 3 000 университетах и в более чем 20 000 школах во всем мире. Мы рассматриваем эти организации в качестве наших клиентов и затрачиваем много времени и сил на их обслуживание, предоставляя им наши лучшие программные средства, образовательные и учебные материалы для подготовки инструкторов, предлагаем виртуальные учебные курсы через Web. Мы вкладываем много средств в этот рынок, поскольку верим, что налаживая тесные взаимоотношения с образовательными учреждениями мы помогаем формированию глобальных сил, которые и сейчас, и в будущем будут востребованы сообществом наших пользователей. Недавно Министерство образования Канады спрогнозировало, что в следующем году в этой стране возникнет порядка 2 тысяч новых рабочих вакансий в области картографирования, ГИС и дистанционного зондирования. В то же время, канадские университеты выпустят порядка 800 специалистов в этой области. Если мы посмотрим на состояние дел глобально, то окажется, что потребности в создании и поддержке географических информационных систем намного превышают темпы появления новых ГИС специалистов, и по этой причине ESRI прикладывает большие усилия (а в ряде случаев и спонсирует) развитие образовательной базы университетов в области ГИС во всем мире.
ESRI также ежегодно проводит курсы обучения для более чем 60 000 инструкторов и преподавателей в области ГИС. В то время, как многие из университетов, являющихся нашими пользователями, предоставляют примерно одинаковое техническое обучение, в значительной степени главные цели этих учебных курсов сфокусированы на подготовке специалистов широкого профиля для работы в сфере ГИС и управления геоданными