15 апреля 2006 г. с базы ВВС США Ванденберг стартовые команды компании Orbital Sciences Corp. при поддержке боевых расчетов 30-го Космического крыла ВВС США осуществили пуск ракеты-носителя Minotaur (SLVM5) с шестью американо-тайваньскими микроспутниками Formosat-3 (A, B, C, D, E, F) на борту.

Запуск осуществлен в рамках программы COSMIC (Constellation Observing System for Meteorology, Ionosphere and Climate). Космические аппараты имеют массу 70 кг каждый. Они созданы специалистами ВВС США по заказу Тайваньского космического агентства (National Space Program Office).

Размещенные на низких орбитах спутники этой группировки будут в режиме реального времени круглосуточно передавать атмосферные данные на тысячи наземных приемных станций, используя сведения об особенностях распространения GPS-сигналов в земной атмосфере. Сеть таких пунктов COSMIC в США и сеть Formosat-3 на Тайване была создана на основе межправительственного соглашения. Концепция этих сетей была разработана Университетской корпорацией атмосферных исследований (UCAR). Сведения о профилях температуры и водяных паров, полученные с помощью анализа GPS-данных позволят метеорологам глубже изучать атмосферные явления, более надежно предсказывать возникновение ураганов, тайфунов и других подобных явлений и составлять более качественные метеопрогнозы.

По материалам www.novosti-kosmonavtiki.ru/content/news.shtml; www.gisdevelopment.net/news/viewn.asp?id=GIS:N_vwqzlmiexr