4 мая в Соединенных Штатах осуществлен запуск новейшего космического спутника Aqua для метеорологических исследований и наблюдений за изменениями климата планеты.
Представители Национального аэрокосмического агентства США (NASA) сообщили, что запуск ракеты-носителя Delta-2 был произведен с базы ВВС США Ванденберг в штате Калифорния.
Спутник оснащен шестью инструментами для наблюдений за круговоротом воды в атмосфере, океанах и на земле. Как отмечают американские ученые, интенсивность этого процесса, от которого тесно зависят климатические изменения, изучается ныне ежедневно с помощью примерно 4 тыс. шаров-зондов, оснащенных научной аппаратурой. Aqua имеет возможность делать в сто раз больше аналогичных замеров. Кроме того, спутник предназначен для более точного слежения за температурой и влажностью атмосферы, что позволит улучшить прогнозы погоды.
Кроме NASA в проекте общей стоимостью 952 млн. долл. участвовали космические агентства Японии и Бразилии, а постройку аппарата взяла на себя компания TRW.
Основной задачей Aqua станет подробное изучение круговорота воды в природе и связанных с этим изменениях климата нашей планеты. Для этого спутник оборудован 6 сверхсовременными приборами, которые позволят наблюдать за атмосферными осадками, процессами испарения и конденсации воды.
Aqua стал вторым спутником, запущенным в рамках программы NASA по исследованию Земли. Первым спутником из этой серии стал Terra, запущенный в 1999 г., а на 2004 г. запланирован запуск аппарата Aura.