Экспериментальный спутник Proba (Project for On Board Autonomy) европейского космического агентства ESA, способный самостоятельно планировать программу полета, получает от исследователей лишь сообщения о том, снимки какого именно участка поверхности Земли они хотели бы получить; бортовая компьютерная система (самая мощная из всех, когда-либо устанавливавшихся на аппаратах европейского космического агентства) самостоятельно планирует оптимальный график проведения съемки.

При этом спутник отличается исключительной компактностью и малым весом - его размеры составляют 60 х 60 х 80 см, а вес - менее 100 кг. Современные спутники дистанционного зондирования Земли значительно тяжелее и больше, и, кроме того, планирование их работ осуществляется из наземного центра управления.

По словам Макса Мирмана (Max Meerman), главного инженера британской компании Surrey Satellites, основное преимущество подобного подхода заключается в том, что задания на съемку теперь можно отправлять прямо на спутник из различных наземных центров - непосредственное взаимодействие их друг с другом не требуется. Однако, добавил он, в случае возникновения проблем с программным обеспечением устранить их на автономном спутнике будет значительно сложнее.

Бортовой компьютер спутника PROBA использует для определения положения аппарата данные спутниковой системы позиционирования GPS. Для правильной ориентации камеры PROBA используются звездные датчики. В исследовательских целях спутник способен отслеживать потоки микрометеоритов и изменения плотности излучения.

"Данные технологии делают Proba одним из наиболее эффективных микроспутников, - заявил руководитель проекта Фредерик Тестон (Frederic Teston). - В сочетании с повышенной маневренностью аппарата они делают спутник чрезвычайно интересным инструментом для получения снимков земной поверхности".

Спутник Proba был выведен на орбиту в октябре 2001 года индийской ракетой-носителем PSLV. На снимке в верхнем левом углу - полученное PROBA изображение вулкана Мауна Кеа на Гавайях.