Запуск первого экспериментального спутника по программе создания навигационной системы "Галилео" намечен на конец 2004 года, сообщает Европейское космическое агентство (ЕКА).

Спутник будет использован для проверки критических технологий, разработка которых уже ведется по выданным ЕКА контрактам. В 2005-2006 годах будут запущены до четырех рабочих спутников, которые обеспечат работоспособность базовой системы "Галилео". После этого на орбиты будут выведены остальные аппараты, и к 2008 году система "Галилео" выйдет на эксплуатационный режим.

В группировку войдут 27 рабочих спутников и три резервных аппарата, размещенные на орбитах высотой 23616 км с наклонением 56 град., область действия которых покроет территорию до 75 град. северной широты.

Приемники системы "Галилео" смогут работать как в системе GPS, так и ГЛОНАСС. Весь проект оценивается в 3,2 млрд евро. Создав собственную спутниковую навигационную систему, Европа обеспечит себе независимость в этой области от политических решений других стран, а перед европейской промышленностью откроются огромные возможности по производству приемников и обслуживающего оборудования. Благодаря этому проекту в Европе ожидают создания 140 тысяч новых рабочих мест.