Чтобы понять, как меняется Антарктика, ученые применили спутниковые и радарные технологии для отслеживания высоты и толщины континентальных ледовых шельфов.

Изменения высоты, вызванные переменами климата, могут быть почти незаметны - около сантиметра в год. Это действительно очень мало ведь, например, океанские волны, которые подмывают ледовые шельфы, могут в течение одного дня поднимать и опускать их на метр и более. Сотрудники Института океанографии Скриппс и Института исследования Земли и космоса в Сиэтле впервые измерили приливы антарктических ледовых шельфов из космоса. Этот подход позволил точнее оценить влияние приливов и, соответственно, лучше выявить истинные масштабы изменений, вызванных климатом.

Спутник ERS, запущенный Европейским космическим агентством, с помощью радара отслеживал изменения поверхности ледовых шельфов, помогая оценить высоту ледового покрова. Эти же данные помогали оценить толщину льдин для плавучего льда. Сведения были дополнены расчетами высоты антарктических приливов, позволившими более точно оценить масштабы изменений. Ученым важнее всего было выяснить, находятся ли ледники в стабильном состоянии, или же они изменяются со временем из-за перемен климата.

По мере таяния антарктического льда уровень моря может повыситься во всем мире. Причем, по словам ученых, важно отслеживать не только количество льда на самом континенте, но и объем плавучего льда. Для решения этой задачи необходимы многократные измерения высоты ледового покрова и нивелирование влияния приливов в результатах измерений.

Результаты анализа послужили отправной точкой для начинающегося сейчас изучения антарктических ледовых шельфов и изменений климата на шельфе Фильшнера-Ронне в Море Уэделла.