Как сообщает портал Неогеография, 7 декабря 2001 года с авиабазы ​​Ванденберг (США) был запущен спутник TIMED (Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics - энергетика и динамика термосферы, ионосферы и мезосферы), для исследования наименее изученной MLTI-области атмосферы Земли.

MLTI (Mesosphere and Lower Thermosphere/Ionosphere) находится на высотах 60-180 км над поверхностью Земли. За 10 лет миссии TIMED получено большинство имеющихся сейчас данных по этой области и создана совершенно новая картина MLTI, а также установлены её ответные реакции на солнечные процессы.

Так как TIMED помог наметить базовую структуру MLTI, то некоторые основные модели атмосферы должны быть пересмотрены. Одна из целей миссии TIMED состоит в том, чтобы найти естественные, "основные" изменения атмосферы в ответ на периодические максимумы и минимумумы солнечной активности, в том числе на 27-дневный период вращения Солнца, а также на более энергичные события, такие как солнечные вспышки или корональные выбросы массы в космос. Например, уже первые измерения TIMED показали, что входящая высокоэнергическая солнечная радиация значительно выше, чем предсказывали существовавшие модели.

"Мы собрали данные почти за весь солнечный цикл, который длится около 11 лет, - говорит Ричард Голдберг (Richard Goldberg), учёный миссии TIMED из Центра космических полетов имени Годдарда. - Мы смогли наблюдать, как атмосфера реагирует на изменение солнечной активности от максимума до минимума и обратно".

"Мы видим атмосферные ответы сразу же после начала солнечной вспышки или геомагнитной бури. Мы также видим повторяющиеся реакции атмосферы во временных масштабах от нескольких часов до нескольких лет, - говорит Сэм Йи (Sam Yee), учёный из Лаборатории прикладной физики APL, где изготовлен спутник. - Мы видим атмосферные циклы, связанные с вращением Земли и Солнца".

Миссия космического аппарата в 2010 году была продлена до 2014 года. Это позволит исследователям сравнить данные TIMED солнечного максимума 2001 года с данными предстоящего максимума и выявить влияние на их изменение антропогенных факторов.