Как сообщает GPS Клуб, часто учёным очень важно знать, сколько снега выпало в том или ином регионе – как для научно-исследовательских, так и для практических целей – чтобы сделать сход лавин предсказуемым и, таким образом, сократить количество несчастных случаев среди любителей горного туризма и местных жителей.

Традиционным для такого рода измерений способом является сеть датчиков, но они являются весьма дорогостоящим оборудованием и прихотливым оборудованием с большими затратами на развёртывание.

Этан Гутман (Ethan Gutmann), геолог-постдокторант из Национального Центра Атмосферных Исследований (National Center for Atmospheric Research), нашёл новый оригинальный способ вычисления толщины снежного покрова на земле с помощью лазера. Лазер посылает световые импульсы, которые отражаются и возвращаются в приёмное устройство. Сигнал обрабатывается и высчитывается смещение его частоты, которое и определяет толщину снежного покрова. Точность метода достигает 1 сантиметра, метод позволяет строить карту из 1000 точек на территории размером с футбольное поле за короткий отрезок времени.

Большим недостатком лазера является работа в видимом диапазоне, поэтому ему мешают любые объекты – леса, туман, снегопад. Сейчас учёные думают о возможности приспособления спутникового сигнала GPS для аналогичных целей. Вычисляя смещение его частоты после отражения от заснеженной поверхности, можно также вычислить толщину снежного покрова.