На сайте Deutsche Welle, опубликована статья А.Иванова "Легендарный атлас Герарда Меркатора". В ней рассказывается о философе, математике, географе и картографе Герарде Меркаторе. Полностью материал доступен по ссылке.

Исполнилось 500 лет со дня рождения философа, математика, географа и картографа Меркатора, который заложил основы современной картографии.
В начале XVI века Европа переживала подъем: мореплаватели открывали новые континенты, Коперник понял, что Земля и прочие планеты вращаются вокруг Солнца, а монах-ренегат по имени Мартин Лютер открыто выступил против католической церкви. В общем,открывались совершенно новые миры.

Герард (или Герхард, как его еще называют) Кремер, родившийся в 1512 году во Фландрии, был учеником сапожника и даже не предполагал, что станет всемирно известным картографом, о котором будут вспоминать и 500 лет спустя. Вообще-то, его богатый дядя предусматривал для него церковную карьеру и оплачивал соответствующее обучение. Юноша, изучавший латынь, латинизировал и имя, и свою фамилию: из Кремера (что означает "торговец") он превратился в Меркатора.

Меркатор оказался очень способным учеником. Он поставил перед собой серьезную цель: после точных замеров нового мира он хотел графически отобразить его части таким образом, чтобы сохранить пропорции и помочь путешественникам и купцам.

Герард Меркатор учился в Левенском университете, где на него оказали большое влияние выдающиеся математики, картографы и гравировщики на меди. Именно у них он получил фундаментальные знания и практический опыт, необходимые для его научных работ. Позже Меркатор перебрался в Антверпен, где открыл собственное дело. Он рисовал и печатал карты, конструировал глобусы, собирал "путеводители" мореплавателей. Магазин Меркатора процветал, но вдруг разразился скандал. В католической Фландрии Меркатора обвинили в симпатиях к учению Лютера. Картографа арестовали по подозрению в ереси, но вскоре, к счастью, освободили.

Тем не менее, Меркатор с тех пор чувствовал себя не совсем уютно во Фландрии и позже покинул Нидерланды, переселившись в Германию. В Дуйсбурге в это время открывался университет, и Меркатор принял предложение герцога преподавать в нем. Правда, это не получилось, но Меркатор стал преподавать в гимназии.

Основным его занятием оставалась картография. И здесь главное достижение Меркатора - то, что он использовал равноугольную цилиндрическую проекцию при составлении навигационных карт. "Проекция Меркатора" - это, если говорить несколько упрощенно, "сплюснутые" полушария земли, сохранение углов и форм. Ее до сих пор применяют для составления морских навигационных и аэронавигационных карт.
Карты Меркатора, гравированные на меди, пользовались очень большой популярностью во всем мире. В Дуйсбурге он завершил работу над своей знаменитой 18-страничной картой Европы. Но планы Меркатора простирались гораздо дальше. Он собирался описать Небо и Землю с учетом богословских постулатов и исторических фактов и назвать эту работу "Атласом". В своем труде, состоящем из множества частей, Меркатор намеревался, описывая сотворение мира и историю отдельных государств, "объяснить" весь космос. До конца своей жизни Меркатор работал над своим трудом. Картографическая часть работы была практически завершена. Меркатор назвал ее "Атлас". Это слово он внес в современный язык.