Как сообщает astronews.ru, cейчас часы находятся на стадии разработки в Лаборатории Реактивного Движения (Пасадена, Калифорния) и будут запущены на орбитальный спутник в 2015 году. Ртутно-ионые часы будут на орбите в течении года, в это же время ученные будут изучать их поведение в тяжелых условиях глубокого космоса и влияние на качество навигации.

В данный момент NASA использует супер точные атомные часы на Земле, для управления космическими аппаратами. Наземная команда отравляет радиосигнал на космический аппарат, который анализирует сигнал и отправляет его обратно на Землю. Используя временные метки на сигнале, ученные определяют сколько времени требуется для передачи сигнала туда и обратно, что дает возможность определить место нахождения космического аппарата.

Расстояние приводит к задержи передачи сигнала, поэтому NASA хочет снабдить космические аппараты собственными атомными часами, что даст возможность отправлять сигналы с временными метками на землю, при этом делая время передачи сигнала короче. В будущем, они надеяться, что космические аппараты с атомными часами на борту, смогут получать сигналы с Земли и будут рассчитывать время и траикторию движения без получения сигнала из дому.

Согласно заявления NASA, на борту космических аппаратов атомные часы будут выполнять функцию GPS навигатора.