Вчера 26 июня со взлетной полосы базы ВВС США Ванденберг в Калифорнии стартовал транспортный самолет Stargazer, на борту которого была ракета Pegasus XL со спутником OrbView 3. Примерно через час полета над Тихим океаном в 14:53 по местному времени (в 22:53 мск) с борта самолета был произведен запуск ракеты. Через пять секунд свободного падения на ракете включился собственный двигатель, и еще через 9 минут она вывела спутник OrbView 3 на заданную орбиту ожидания. Далее спутнику предстоит с помощью собственного двигателя выйти на почти полярную орбиту высотой 470 км и наклонением 97 градусов к экватору.

Этот запуск (34-й для ракеты Pegasus) был коммерческим. Спутник принадлежит компании OrbImage. Он будет заниматься съемкой поверхности Земли, а снимки планируется продавать государственным и коммерческим организациям. Аппаратура спутника позволяет делать черно-белые снимки с разрешением 1 м и цветные фотографии с разрешением 4 м. Продажа снимков начнется после завершения тестирования и калибровки оборудования спутника на орбите, а это может занять 2-3 месяца. Если все будет нормально, то спутник OrbView 3 должен проработать на орбите в течение 5 лет. Он будет конкурентом спутников Ikonos и QuickBird, поставляющих фотографии поверхности Земли примерно такого же разрешения.