Как передает РИА Новости, ракета-носитель Ariane 5, стартовавшая днем 17 ноября с космодрома Куру во Французской Гвиане, доставила на орбиту четыре спутника Galileo, говорится в сообщении Европейского космического агентства (ESA).

Старт ракеты успешно состоялся в 10.06 местного времени (16.06 мск). На борту Ariane 5 находились четыре спутника навигационного проекта Galileo, вес двух из которых составляет по 717 килограмм, еще один весит 716 килограмм, а самым "легким" стал спутник весом 715 килограмм.

Эта ракета впервые стала "проводником в космос" для спутников Galileo — раньше доставкой их на орбиту занималась российская ракета-носитель "Союз-СТ", причем она выводила на орбиту лишь по два спутника за раз.

"Теперь, когда мы можем рассчитывать на мощную Ariane 5, мы можем предвидеть более быстрое завершение доставки спутников Galileo, что позволит системе быть введенной на полную мощность", — отметил руководитель программы Galileo Поль Верхоеф (Paul Verhoef).

Отделение первой пары спутников успешно прошло через 3 часа 35 минут и 44 секунды после старта, а еще через 20 минут отделилась и вторая пара. Таким образом, на орбите сейчас находятся 18 спутников проекта Galileo.

Общая стоимость проекта Galileo составляет около 7 миллиардов евро. Каждый из спутников системы стоит примерно около 40 миллионов евро.

Планируется, что к 2020 году на орбиту должны быть выведены 30 спутников Galileo. Разработчики Galileo заявляют, что их система будет более точной, чем GPS, и обеспечит европейцам независимость от американской GPS, российской ГЛОНАСС и перспективной китайской Compass. Ввод системы в эксплуатацию изначально планировался на 2008 год.