2 декабря 2003 года в 10:04 UTC (13:04 мск) с площадки базы ВВС США Ванденберг , шт. Калифорния, США, осуществлен пуск ракеты-носителя Atlas-2AS (AC-164), которая вывела в космос военный спутник USA-173 (28092 / 2003 054А).

Космический аппарата, который среди специалистов обозначается или как NRO L-18, или как MLV-14, или как Capricorn-4, создан специалистами компании Boeing Satellite Systems по заказу Национального разведывательного управления (National Reconnaissance Office). Запуск спутника неоднократно откладывался. Первоначально его предполагалось вывести на орбиту в сентябре 2002 года. Затем старт неоднократно откладывали и в графике пусков последовательно фигурировали даты 21 ноября 2002 года, апрель, 16 июня и 20 ноября 2003 года.