Изображение, представленное в цифровом виде как растровые файлы, получаемое либо непосредственно по радиоканалам с воздушных или космических (летательных) аппаратов для дистанционных съемок, либо путем цифрования аналоговых изображений с помощью сканера, теле- или видеокамеры. В зависимости от типа источника данных и программных средств автоматического дешифрирования, для представления Ц.и. используются различные форматы графических данных, специальные форматы «плоского» растра, специализированные форматы с использованием «пирамидных слоев» (pyramid layers, reduced resolution datasets). Ц.и. являются одним из основных источников пространственных данных для ГИС, применяются для составления и обновления карт как картографические источники.