Сеть передачи данных, в узлах которой расположены компьютеры. По площади, на которой размещены узлы, сети делятся на локальные (вычислительные) сети, ЛВС (Local Area Network, LAN), находящиеся в частном ведении пользователя и соединяющие компьютеры в пределах одного помещения, учреждения, здания, группы зданий; городские (вычислительные) сети (Metropolitan Area Network, MAN1), а также региональные, или зональные (вычислительные) сети (Medium Area Network, MAN2) с более широким, по сравнению с ЛВС, территориальным охватом, и глобальные, или территориальные (вычислительные) сети, ГВС (Wide-Area Network, WAN), объединяющие компьютеры, удаленные на значительные расстояния (в пределах регионов, стран, групп стран). С. , построенная на базе совместимых компьютеров, называется гомогенной; чаще С. (особенно территориальные) строятся из разнотипных компьютеров и называются гетерогенными. Соглашения, устанавливающие процедуры и формат обмена информацией между устройствами или процессами, называются протоколами (protocol). Основой для построения С. служит принятый МОС (ISO) стандарт 7498, определяющий базовую эталонную модель (Basic Reference Model) взаимодействия открытых систем (ВОС, Open Systems Interconnection, OSI). В этой модели установлены семь уровней спецификаций. По различным причинам реально действующие сети создавались на основе других спецификаций: протоколов TCP/IP, сетевой системной архитектуры (System Network Architecture, SNA) фирмы IBM и др., однако модель МОС служит средством выявления особенностей и сопоставления различных сетевых решений. Применение ЛВС обеспечивает разделение файлов, прикладных программ, принтеров. Все компьютеры соединяются с помощью сетевых адаптеров и кабелей. Рабочие станции ЛВС предназначены для работы пользователей; файл-серверы обеспечивают разделение ресурсов. Существуют и одноранговые сети, где все компьютеры равноправны. Сетью управляет сетевая операционная система (network operating system, NOS). Для защиты данных применяется система паролей. ЛВС можно объединить в глобальную сеть (ГВС) с помощью межсетевых шлюзов (gateway), мостов (bridge) и маршрутизаторов (router). Для этого необходимы линии связи -- выделенные или коммутируемые телефонные линии, спутниковые и радиоканалы. Для связи по аналоговым линиям необходимо использовать модемы. Если установленная на компьютере ОС поддерживает протоколы TCP/IP, то с него можно выйти в глобальную сеть Интернет. Программные средства ГИС могут иметь сетевые версии для обеспечения их использования в локальных С.