1 марта 1984 г. состоялся запуск на околоземную орбиту спутника Landsat 5, который был оснащен оборудованием для съемки поверхности Земли. Минимальный гарантийный срок его работы на орбите составлял 2 года, но NASA и Геологическая служба США, которым он принадлежал, рассчитывали, что он проработает 3 года. Однако прошло уже 20 лет, а Landsat 5 находится в добром здравии и продолжает успешно работать.

За это время совершил более 100 тысяч витков вокруг Земли и сделал более 29 миллионов снимков ее поверхности. В общем, по заявлению NASA, Landsat 5 установил рекорд надежности среди гражданских космических спутников.

Кстати, в 1999 г. к Landsat 5 присоединился спутник Landsat 7 аналогичного назначения, и они вместе работали на орбите в течение четырех лет. Но в мае 2003 г. на Landsat 7 начались проблемы с корректором системы сканирования одного из датчиков, и в дальнейших наблюдениях пришлось полагаться лишь на данные, полученные старым спутником Landsat 5. В общем, пословица, что старый конь борозды не портит, оказалась верна.

Запасов топлива, которое используется для коррекции орбиты, на Landsat 5 должно хватить до начала 2009 г. Потом его придется вывести из эксплуатации, даже если вся остальная аппаратура будет работать нормально. А пока менеджеры программы Landsat готовят замену для старого спутника.