Спутники новой европейской навигационной системы навигации Galileo готовы к старту и, в настоящее время, проходят последние тесты. Система Galileo создается по инициативе Европейской комиссии и ЕКА. Это первая система глобального позиционирования, разработанная специально для нужд гражданского населения и обеспечивающая доступ без ограничений по соображениям секретности.

Первые два экспериментальных спутника в группировке Galileo, дублирующие друг друга GSTB-V2/A и GSTB-V2/B, находятся на завершающей стадии подготовки. В данный момент спутники проходят последние тесты перед началом их миссии на орбите. Спутники будут выведены на орбиту с космодрома Байконур при помощи ракеты-носителя «Союз», первый космический аппарат отправится на орбиту в конце 2005 г., а второй в 2006 г.

Спутник GSTB-V2/A разработан и изготовлен британской компанией Surrey Satellite Technology. Спутник GSTB-V2/B разработан консорциумом Galileo Industries, в который входят Alcatel Space Industries, Alenia Spazio, Astrium GmbH, Astrium Ltd and Galileo Sistemas y Servicios. Спутник снабжен пассивными водородными мазерными часами и может передавать сигнал, используя три синхронных канала.

Программа Galileo осуществляется в три этапа. На данный момент уже практически завершен второй изготовление и начало развертывания спутников на орбите. Для начала функционирования системы на орбиту необходимо вывести четыре спутника. После этого будет начата стадия полного развертывания программы, в ходе которой на орбиту будет выведено еще 26 спутников и завершено строительство наземных станций, соединенных по сети, и сервисных центров, сообщает официальный сайт ЕКА.