Информация, которую Европейское космическое агентство (ESA) соберет благодаря новому спутнику GOCE, поможет уточнить геометрическую форму Земли. Запуск спутника состоится с российского космодрома Плесецк 10 сентября. Об этом сообщается в официальном пресс-релизе на сайте агентства.

На борту GOCE установлено шесть высокоточных акселерометров приборов для измерения ускорения. С их помощью предполагается измерять проекции вектора гравитационного ускорения на все три оси координат в пространстве. Получив карту гравитационного поля, ученые будут в состоянии вычислить геометрическую форму Земли. Точная форма нашей планеты до сих пор неизвестна, хотя уже получила имя геоид.

Для достижения необходимой точности нужно, чтобы измерения проводились на достаточно небольшой (для спутников) высоте 260 километров. В этом районе околоземного пространства присутствует разряженная атмосфера, которая будет замедлять движение аппарата. Для решения этой проблемы ученые придали аппарату обтекаемую форму и снабдили его ионными ракетным двигателем малой мощности.

Знание точной формы Земли не только поможет уточнить ее внутреннюю структуру, но также будет полезно в изучении динамики атмосферных и океанических явлений.

GOCE будет первым спутником, запущенным в рамках программы Earth Explorer, целью которой является изучение атмосферы, биосферы, гидросферы и внутреннего строения Земли.