С космодрома Байконур успешно запущены пять германских спутников ДЗЗ серии RapidEye
29 августа 2008 года в 07:15:53 UTC (11:15:53 мск) из ШПУ № 95 на площадке №109 с космодрома Байконур по заказу компании «Космотрас» российской ракетой-носителем «Днепр» (РС-20) успешно запущены и выведены на солнечно-синхронную орбиту высотой 630 км сразу 5 мини-спутников дистанционного зондирования Земли серии RapidEye (Германия).
Оператором и владельцем системы RapidEye является одноименная германская компания RapidEye AG, в финансировании разработки принимало участие космическое агентство Германии DLR, а проектировщиком системы стала канадская компания MDA. Миниспутники массой по 175 кг изготовлены британской компанией Surrey Satellite Technology LTD (SSTL) и оснащены 5-канальными многоспектральными оптико-электронными системами, позволяющими получать снимки с пространственным разрешением 6,5 метров в кадре шириной 77 км (после обработки размер пикселя изображения составляет 5 м). Расчетный срок активного существования спутников 7 лет.
RapidEye первый в Германии проект дистанционного зондирования Земли коммерческого назначения. Компания RapidEye AG планирует предоставлять потребителям данные ДЗЗ разного уровня обработки: от необработанных снимков до ортотрансформированных на основе цифровых моделей рельефа изображений (с радиометрической и геометрической калибровкой).
Новая группировка спутников позволит выполнять съемку одного и того же района Земли с периодичностью 24 часа с ежедневной площадью покрытия 4,5 млн. кв. км.
Маневренность аппаратов, большие площади съемки, возможность их ежедневного мониторинга, а также высокое пространственное разрешение делают использование данных, полученных от группировки спутников RapidEye, особенно перспективными в сельском и лесном хозяйстве; для целей мониторинга чрезвычайных ситуаций и охраны окружающей среды; для решения задач планирования и управления в нефтегазовой и транспортной сфере (картографическая съемка местности и разработка ЦМР и карт масштаба М1:25000).
Уже сегодня компания «Совзонд» сообщила, что сразу после прохождения немецкой группировкой спутников тестового периода начнет прием заказов на получение данных ДЗЗ с новейших аппаратов RapidEye.